本书主要研究研究西方前卫艺术理论的发展谱系，在结构上分三部分：第一部分以“革命和人民”为主题，从1938年德国马克思主义理论内部的“表现主义论证”开始，论及布莱特、卢卡奇、本雅明、阿多诺和马尔库塞的前卫艺术理论；第二部分以“批判和体制”为主题，主要研究西方1960年代以来的前卫艺术理论，地域从法国到美国，包括罗兰·巴特和福柯的作者理论，美国美术馆的“艺术体制批判思潮”，德国理论家彼得·比格尔和美国批评家本雅明·布赫洛的理论研究；第三部分以“参与和社区”为主题，研究20世纪90年代以来的西方前卫艺术理论，主要论及关系美学、克莱尔·毕晓普、格兰·凯思特等人的理论研究。