本书是一部中世纪史名著，主要从欧洲和西亚关系的角度论述了西方文明的兴起和主要特征。在作者看来，公元3世纪以哥特人为首的族群虽然对罗马世界造成冲击，颠覆了西罗马帝国的政治，但对其经济、社会和文化的影响有限，并未彻底摧毁西方社会的基本框架结构。而西亚诸帝国和文明的崛起则对西方社会造成了根本性的改变，彻底打破了各种古典传统，使地中海世界被切分为两部分，并使得西方社会的重心转移到北方，处于自给自足的自然经济状态下。其后果就是墨洛温王朝垮台和加洛林王朝兴起。由此，西方社会才进入了中世纪时代，新的西方文明得以诞生。这一观点被学者称为“皮雷纳命题”。