本书考察了关于历史和历史学性质的思想的深刻变化，以及自19世纪职业历史学出现以来作为其基础的基本原则的发展，描述了二战以后新的社会科学学科如何改变历史学，特别是近二十年来后现代主义思想对历史学的巨大挑战，并得出结论：当代的历史学正从经典的、宏观的形式走向微观史、文化史和日常生活史。本书是新版，增加了题为“21世纪初的回顾”的后记，考察了从后现代主义向新的社会科学方法的进展，特别注意文化因素和全球化问题。