本书按照中国历史发展的基本线索，通过实物资料，介绍史前文明，国家的形成和统一民族国家的建立，以及中华民族所创造的一些比较典型的，有代表性的物质文明和精神文明。所选择的内容测重于文献资料尚未记载，或记载不详、不全的史实，使实质资料更好地起到弥补文献资料不足和缺憾的作用，以求展现一段形象的历史。本书从文物入手，正是区别于一般历史书籍的写法、亦欲说明，文物不仅具有观赏和收藏的价值，更应成为历史研究的一种重要手段和方法；文化作为一种实物资料，应在史学研究中得到更多的重视，使之发挥更大的作用。