本书是英国思想家约翰·斯图亚特·穆勒的代表作，首次出版于1859年，中文版最早由晚清翻译家严复翻译。本译本由著名译者孟凡礼翻译，广西师范大学出版社曾于2011年出版，先后经过6次印刷，有较大的读者群体。其所探讨的中心议题有：人的个性自由，社会权力之于个人的限度，自由原则的应用。可以说，本书是一部经典的西方早期哲学、社会学著作，可与英国作家约翰·洛克的《论宽容》相媲美，自思想家严复之后，新中国成立之后，国内还出版了不同版本的《论自由》，亦可见学界之重视。