本书是中国地域文化系列丛书之一，作者以天津的城市发展为窗口，来观察中国近代历史进程。首先叙述了天津的城市发展史及独特的地域文化，对历史事件及人物都有深入的分析。其次围绕天津开埠后的一系列变化，如支撑经济发展的源头、城市发展布局、以租借为依托的现代化城市建设等，作者在文献的基础上，以十个章节的篇幅，简明扼要地论述了这些变化的历程，并以此来反思中国的近现代史。兼具学术价值和文化意义。