故事发生在清末民初湘中资江河畔一个偏僻江湾小镇。童养媳谭青秀是一个初通文墨，略识武功，受同盟会志士影响的农家女，因家道伦落，为后母和弟弟生计，她十二岁到蔡家做童养媳。在蔡家，受尽霸凌欺侮，承受了常人不可承受的苦难。但她凭着聪慧能干坚韧机敏，热情奔放地对面社会面对现实面对人生，乐观自信地周旋于丈夫、公公、婆婆、小叔、小姑和族群权贵之间，不断化解消除各种矛盾、苦难；勇敢担当为媳为妻为母为姐的责任，带活家庭，带活族群，促成后母陈玉婷、姑子蔡碧云成为辛亥革命先贤。