《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作。该书记载了明朝中叶以前中国古代的各项技术，描绘了一百三十多项生产技术和工具的名称、形状、工序，例如机械、砖瓦、陶瓷、硫黄、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。它对中国古代的各项技术进行了系统总结，构成了一个完整的科学技术体系。同时它又对农业方面的丰富经验进行了总结，全面反映了工艺技术的成就。书中记述的许多生产技术，一直沿用到近代。