本书一方面力求说明英语单词与中文词语的对应关系，另一方面旨在构建描述世界的词汇体系，以帮助学习者理解、记忆、掌握词汇用法。本书从所指与用法两方面界定词汇的意义。例如，apple'和idea'”分别有具体和抽象的所指。但某些单词没有明确的所指，其意义更多是体现在该单词与其他单词的关系中(语境原则)。上述关系分为两种：内容关系与形式关系。所谓的内容关系如动词与发出者、承受者的对应关系，形容词、副词与所修饰单词的对应关系，我们将标注此类内容关系的标识称为语境标识；所谓的形式关系，如动词与介词、其他词语之间搭配的形式，形容词与名词的位置关系(某些单词、释义只能用于名词前，某些不用于名词前)，我们将括号中标注此类形式关系的标识称为使用形式标识。本书正是通过内容关系与形式关系界定用法。