在布拉格学派结构－功能主义语言学思想的背景下，本书提出作为一门科学的音系学的研究对象和研究方法，明确区分音系学和语音学，提出构建音系学理论的原则。本书提出构建音位系统的方法，强调音位系统的内部结构以及音位之间的对立关系，提出区别性特征理论，标记理论，音位系统类型、韵律类型以及音位中和类型等音系类型学概念，阐述不同范畴音系单位的功能。基于一百五十多种语言的描写材料，本书从技术层面说明并演示音位分析的方法。本书还涉及语言地理学和形态学等方面