本书是一部长篇小说，讲述了部队农场中两代人的命运纠葛与奋斗历程。闫秉堂出身贫苦，自小父母双亡，十一岁为地主家放牧，十七岁被国民党抓了壮丁，后被解放军所俘，并成长为一名优秀的革命军人。白矻娃自小受尽欺侮，十七岁就参加工作，到畜牧队放羊，而后开办家庭农场致富，并带领其他人摆脱贫困。本书通过这两代人的人生经历写出了兵团的众相生，让读者从中体味人生的艰难、梦想的鲜活、奋斗的可贵以及人性的复杂性，并借此表明个人的命运是与时代变迁、国家发展紧密关联的。