本书是李锐的长篇力作，也是别具一格的乡村叙事。小说发表于《收获》杂志1995年第一期。故事主要描写了吕梁山的这个地方的困境，伴以福克纳式的叙述，道尽了矮人坪的悲苦与离别。这片黄土高坡，贫瘠而又与世隔绝，乡里人之间有着乡里人的规则和故事，他们的守望让人唏嘘而又感慨。李锐描写苍莽的黄土高原，自难言的人生情境中，发掘种种无奈，及随之而来的凄怆痛苦。他的角色总似被抛掷在一种荒凉及荒谬的环境里，每每无言以对。因为不甘，他们辗转忧疑而不能解脱。由此产生的悲喜剧，沉郁悲悯，最足代表李锐的风格。小说采用各个人物内心独白的叙事方式，让百姓自己言说自己，表现自己的喜怒哀乐，独特而又别具风味。