本书以晚清为历史时间对象、以追溯中国现代设计起源为主线，从视觉文化、生产机制和思想机制等不同的角度着手，搭建起一个新颖的设计学的框架。有别于围绕“产品”“作品”为主的传统设计学、艺术学研究，而是研究对象从具体的“物”转换到使用者的语境中，从一般日常生活逻辑中分析现代设计观出现的理由、路径和特征，进而理解在本土和全球之间、在动机和实践之间，现代中国之路以工业制造为底层逻辑的理由。本书使设计观能够与日常生活方式和观念互为表里，为设计学和艺术学的研究提供了新的思路。