本书是英国探险家欧内斯特·沙克尔顿爵士及其27名队员在1914-1916年南极探险中遭遇不幸的经典故事，由“坚忍号”探险船的船长弗兰克·沃斯利讲述。“坚忍号”被浮冰困住、压碎，28人在浮冰上扎营，靠三艘救生艇漂流5个月，到达最近的岛屿——贫瘠荒凉的象岛。确信不会有救援队伍找到他们，沙克尔顿、沃斯利和其他4人乘坐救生艇驶向最近有人居住的南乔治亚岛求援。剩下22人留守象岛，将他们的生存希望寄托于这场孤注一掷的赌博。而对于沙克尔顿、沃斯利一行6人来说，这是一次壮士断腕般的航行。幸运的是，沙克尔顿一行6人以非凡的勇气和毅力在短短两周内完成了1280余公里的旅程，期间克服飓风、15米高的海浪和零下57C的气温等难以想象的恶劣环境。最终，顺利救出困在象岛的其余队员，全员生还。