在整个中国绘画传统中，最独特最辉煌的成就正是山水画。而宋代艺术最突出的成就，就是“外师造化，中得心源”的山水画。宋代是中国历史上一个承前启后的重要时代，是我国传统山水画的高峰时期。院体画、文人画相互关联，共同并进，名家层出不穷，作品空前繁多，质量高雅精湛，形式语言和技法更加丰富多样。画家们注重“气象萧疏，烟林清旷”，“峰峦深厚，势伏雄强”，致使宋代山水画笔墨法度严谨，意境清远高旷。从这些艺术作品的语言、形态、内容和审美主体的情感上看，会令人产生一种崇高的艺术美。这种崇高源于人类认识和改造自然的伟大力量；源于人类在改造自身的生存环境的实践；源于人类的道德实践和理想与价值的追求。