全书主要包括五部分，对叶嘉莹教授的家世与思想、心路历程、诗词曲创作的成就、词学开拓、诗学建树等进行较为系统的介绍、评述。其中心路历程传记色彩较浓，以叶老的诗文为主要线索，分为9个小节介绍其每一阶段的生命体悟和精神成长过程，较为详细地展现其少年时代在战乱中的敏锐心性，青年时代在忧患中对生命的哲理思索，中年时因遭遇丧女之痛而产生的对生命的悟解，思想上由圣之清者到圣之任者的转变，回国教书后由小我到大我的升华，以及晚年定居南开大学后“托身从此永无乖”的欣然和“仲尼依然是吾师”的精神归宿。