本书将看似温和的事件与历史进程中的重大变化联系起来。瑞典化学家阿尔弗雷德·诺贝尔的炸药发现使巨型工业项目成为可能，这些项目改变了农村面貌，定义了那个时代，包括穿越阿尔卑斯山的圣哥达德铁路隧道、纽约港的清理、巴拿马运河以及无数其他项目。炸药还造成了严重的伤害和巨大的生命损失，在某些情况下，还造成了无法估量和无法弥补的环境破坏。作者对巨大的社会和技术力量产生的意想不到的后果和矛盾有很好的洞察力。这是一个关于科学痴迷和历史讽刺的人类故事，证明了人类在战争时期的聪明才智。