本书以湘西龙山县土家族摆手为研究对象，在象征人类学的理论观照下，对土家族摆手进行系统性的象征阐释。从整体性视角，对土家族摆手存续的自然、人文与历史发生进行爬梳，将仪式体系内的重要质素时间、地点与类型予以统略，并从田野调查中学习、搜集到的摆手的传统舞目进行分类整理，以文字谱例记录说明，对摆手歌、摆手锣鼓、摆手服具等艺术形式予以介绍。藉由传统民族志方式书写农车正月堂和洗车河三月堂的大摆手祭典仪式，对仪式前的准备、仪式进行中、仪式后的日常生活进行细致入微、客观精准的描述。在此基础上，对摆手展开三个层面的象征分析：其一，以仪式象征理论，分析摆手仪式阈限前、阈限，以及阈限后三个阶段的象征表达，并对摆手仪式过程作“多次方”的深描；其二，关注仪式语境下具有独特结构的符号单元，析解毛古斯舞、八宝铜铃舞、大小摆手舞在身体实践过程中如何建构符号象征体系，阐释符号形式背后的象征意喻；其三，以摆手文化表象深入剖析土家族深层思维模式中二元与三元结构图式，进而以象与征的多元关系挖掘土家族的社会结构。

王莉，女，1983年生，武汉音乐学院副教授，硕士研究生导师，中国少数民族艺术专业博士。参与撰写出版《中国民族民间舞传统、典型组合源渊与分析》《土家族民间舞蹈特色精品课程“滚龙连厢”》《桃李无言》等著述5部，在《贵州民族研究》《四川戏剧》等核心刊物发表相关论文10余篇。参与完成国家社会科学基金重点项目“南方少数民族手工艺资源体系与基因要素图谱研究”；主持完成湖北省社科基金一般项目2项。长期将理论研究与具体实践相结合，指导作品荣获第十届中国舞蹈“荷花奖”民族民间舞评奖“十佳作品”奖；主讲课程荣获中华人民共和国文化和旅游部第12届“桃李杯”全国舞蹈教育教学成果展示“优秀精品课程”等奖项。主要研究方向为民族舞蹈艺术与文化象征理论研究。