本书尝试以生动的论述和丰富的历史案例，以创新性的历史动力学理论，分析人类历史上帝国的兴衰，为什么一些最初微不足道的小国可以成长为强大的帝国？为什么看似稳固的帝国又总会在巅峰过后归于衰亡？作者认为，人类历史上，大多数帝国的崛起与衰落都经历着类似的周期，而以动态的视角观察人口的增减、经济的繁荣与萧条、宗教的传播与消亡等，将为我们揭示背后的逻辑。作者还引入了14世纪突尼斯历史学家伊本·赫勒度提出的概念阿萨比亚（族亲意识），视其为解释帝国兴衰密码的动态变量。当人们联合起来对抗共同的敌人时，小国在族亲意识中成长为帝国；而成型的帝国强加的稳定和内部和平本身就是混乱的种子，它们随着时间发芽，得到人口过剩、经济下滑、灾难疾病的滋养，最终结出毁灭帝国的果实——“末日四骑士”——饥荒、战争、瘟疫和死亡，此时亲族意识也会降到低谷。本书将颠覆读者对人类历史上帝国历史及其兴衰秘密的传统观点。

彼得·图尔钦（Peter Turchin），康涅狄格大学进化生物学教授、牛津大学人类学学院副研究员。他是一名人类学家，同时也是历史社会科学新领域——历史动力学的创始人之一。他的研究领域集中在社会和文化进化、宏观社会学、经济史、历史计量学、长期社会进程的数学建模，以及历史数据库的构建与分析等交叉领域。主要作品：《历史动力学：国家为何兴衰》（Historical Dynamics: Why States Rise and Fall）（由中信出版社于2020年出版）、《不和谐的年代：美国历史的结构》（Ages of Discord: A Structural-Demographic Analysis of American History）、《超社会：一万年的战争如何使人类成为地球上最伟大的合作者》（Ultrasociety: How 10,000 Years of War Made Humans the Greatest Cooperators on Earth）。