本书从历朝历代三百多种图书名著中选录，包括孔子《论语》、王肃《孔子家语》、王诩《鬼谷子》、葛洪《抱朴子》、刘向《说苑》、刘安《淮南子》、朱喜《朱子语类》、袁采《袁氏世范》、吕坤《呻吟语》、洪应明《菜根谭》、袁黄《了凡四训》、陈继儒《小窗幽记》《幽梦影》《岩栖幽事》《安得长者言》《读书十六观》、彭汝让《木几冗谈》、张复《葵下语》、吴从先《小窗四记》、何伟然《呕丝》、王纳谏《会心言》、赵世显《一得斋琐言》、金缨《格言联璧》等古籍，一些大型丛书《全上古三代秦汉三国六朝文》《文苑英华》《古今图书集成》《四库全书》等类书，以及一些学问大家如《温国文正司马公文集》《白沙先生全集》《曾文正公全集》《伊川击壤集》等文集中，选录了一些罕见的材料。