高职院校的蓬勃发展、政府干预教育失灵及公众参与教育治理的诉求成为高职教育质量第三方评估的基本动因。开展高职教育质量第三方评估体现了高职教育治理的现代化、科学化和民主化。本研究在对第三方评估的理论背景和现实背景进行全面分析的基础上，采用理论思辨与实证研究相结合的方式，借鉴第四代评估理论、治理理论以及委托代理等理论，将高等职业教育质量第三方评估拆分为理念研究模块、主体研究模块、流程研究模块、案例研究模块和保障机制研究模块等5个模块进行研究。