本书揭示了从最早的文明到现在科学崛起的主要阶段和转折点：科学是如何被“发现”的，为什么它消失了几次，它是什么时候变得“现代”的等内容，书中还探讨了当前科学中的指数级增长、好奇心驱动型研究与目标导向型研究、大科学和小科学、对科学的支持、科学与社会的关系，以及科学的利与弊等。