本书是卡纳的自传体小说，被认为是非洲最重要的哲理小说之一，获1962年撒哈拉以南非洲文学大奖，也是迄今为止被改编成电影次数最多的非洲文学文本。本书主人公桑巴·迪亚洛是一名来自迪亚洛贝的非洲知识青年，他自幼接受传统教育，家乡的长者鼓励他去白人学校，学习“无理也能赢”的方法。迪亚洛去法国留学，却对自己的信仰产生了怀疑。回到家乡后，他死在一个疯子手里。小说不仅表达了非洲黑人的身份焦虑，而且提出一个思考问题——人类的生存焦虑是否无处不在？