本书从秦末的危机开始写，以秦末崛起的重要历史人物项羽和刘邦为中心，写了两位个性相异历史主角不同的成长过程，项羽是楚国名将之后，在他的叔叔项梁带领下成为反秦力量的代表人物。刘邦则崛起于社会底层，从一个小小的亭长逐步成为与项羽旗鼓相当的汉王。小说以基本的历史事实为基础，写出了处于历史风云中的两个人物的成长轨迹，还写了范增，张良，韩信，萧何等楚汉双方的重要人物，为读者提供了一幅波澜起伏的历史画卷，是从文学普及历史的较好尝试。