HDI指数是联合国开发计划署于1990年创建的反映联合国各成员国经济社会综合发展情况的一项综合指数。本项目的研究首先是按照HDI的研究方法，编制出中国31个省(区、市)1990-2018年的人类发展指数，并进行了相应的分析。其次，本书对HDI的理论体系进行了重新的梳理，提出中国各地的人类发展指数分析应建立在马克思关于“人的全面自由发展”的理论基础之上，并结合科学发展观和中国特色社会主义市场经济的新发展理念。