本书是以作者当时的讲课提纲为基础，配以图片(原稿没有图片)编辑而成的。虽然当时我国很多重要的历史遗址都还尚未发掘，而梁思成也从未到云冈石窟、龙门石窟、莫高窟、大足石窟等地实地考察过，但他在美国学习时期及赴欧洲旅游时，欧美各博物馆中的大量中国雕塑珍品(被掠走)，梁思成都曾长时间观摩体会。书中，梁思成上起上古、夏商周，下至元明清，探寻了数千年以来的中国雕塑之术，从殷墟、秦始皇陵，到满城汉墓、云冈石窟、乐山大佛。