本书是奥地利作家茨威格撰写的一部传记集，收录12位历史人物特写。其中既有影响世界的政治家，也有灵感乍现、创作惊世之作的艺术家，既有坚韧不拔、不畏艰难的探险者，也有执着热血、满怀信念的实业家，书中不乏拿破仑、歌德、列夫·托尔斯泰这样的世界伟人，也有充满英雄主义、成就一番功业的小人物。