本书讲述了侗族贫穷后生丁郎从牧童手中救了一条金丝鲤鱼。这条被救的金丝鲤鱼是东海龙王的女儿，她为报答丁郎救命之恩，与丁郎结为夫妻。后来，丁郎被表妹素梅挑唆，背弃了誓言，娶素梅做小妾，还虐待龙女。龙王得知龙女遭遇，便派虾兵蟹将接龙女回宫。素梅因抢龙女包袱被虾兵蟹将吓得掉进滚滚大江，而丁郎则吓得瘫倒在地，眼睁睁看着人去财散。这是一部讲述侗族传统的“姑舅表婚”，反映了自由恋爱和传统习俗的矛盾，以及好人有好报、恶人最终失败的价值观。