一只出生后不久就被遗弃的猫，迷路后闯进教师苦沙弥家，在这里，猫观察到人类的生活。苦沙弥家的客厅里经常聚集一群知识分子，如美学家迷亭、哲学家八木独仙、苦沙弥的学生水岛寒月等。这些“太平逸民”聚在一起，高谈阔论，讽刺人生，批判社会。同时，猫观察到实业家金田及其同伙无耻、肮脏的行为。苦沙弥等清高而愤世疾俗的知识分子与金田一伙形成尖锐的对抗。猫通过对人类的观察，认识到近代文明把人类逼向自杀和家庭崩溃。当“太平逸民”们高谈阔论结束而散去后，猫因偷喝了啤酒而掉进水缸里淹死。