本书是一部关于舆论的研究作品，是新闻传播学领域的重要作品。作者在书中第一次对“舆论”一词做了全景式的描述，不仅梳理了舆论研究中的诸多问题：比如舆论从哪里来，舆论的形成过程，舆论造成的后果等，还对刻板印象、利益和民主形象等问题进行了深入的分析与论述，是新闻史上对舆论传播现象进行的首次全面的阐述，为后人的研究奠定基础。书中还提出了议程设置的早期思想，也提出了如“拟态环境”“把关人”等诸多重要的概念，内容涉及政治学、传播学、社会学、心理学等领域，是相关专业重要的参考书籍。