本书讲述了清朝末年(道光至光绪年间)一代拳师黄继榆的传奇人生。少年丧父的太学生黄继榆，因不堪邻里的欺负，决定弃文从武，寻求名师。他的执着和纯朴，深得武林高手高老五的喜爱。学成归来后，他遵循师父的教诲，孝敬母亲，帮助乡里。因不满地痞的霸凌，他带领船民闯码头，为船民寻求生计。在家乡遭难之时，黄继榆挺身而出，擒拿贼寇，征服顽蛮，怜孤惜寡。面对纷乱的太平军入侵，他组建民团，维护家园。待到一切尘埃落定，黄继榆选择归隐乡间，收敛锋芒，一心安乡保民，只为江湖太平。