本书分为十四章，从普通人的生活、政治高层的变动、经济模式的转换，以至于思想文化领域的变化，全景式地展现了美国1920年代末到1940年代初的社会生活，重点描述大萧条的原因、形成发展过程和产生的结果。作者从社会的各个角度进行了观察和描述，用细致的笔触刻画一个个活跃在不同行业的小人物，用高清镜头一样的语言串联起一个时代的历史。