引言：记忆艺术的科学性
你是否曾希望自己能更好地记住刚认识的人的名字？或者诸如缴电话费这样的琐事不会那么容易被遗忘？你能想象去超市购物时不用带着清单吗？或者记住所有账户的密码？你是否希望能回忆起去年秋天度假的更多细节？事实证明，如果掌握了记忆艺术（memory arts），大多数人都可以在上述这些情况下拥有更好的记忆力。
近年来，科学技术在帮助我们理解记忆如何运作，以及如何使其更好地运作方面，都取得了长足的进步。接下来，你将阅读到令人着迷的新研究，这些研究揭示了人类记忆的方方面面。你还将了解我所说的记忆艺术一种基于科学的记忆策略，它被创造性地应用于各种可能出现遗忘的情景，比如回忆过去的事情或记住某人的名字。
你可能会问，在搜索引擎、智能手机和社交媒体盛行的时代，当如此多的信息都触手可及时，为什么还需要一本关于改善记忆力的书呢？的确，这些革命性的发明造就了十多年前我们无法想象的信息管理能力，然而有趣的是，科技的力量使改善我们的记忆力变得出乎意料地重要和充满价值。当我们将越来越多的具有挑战性的记忆任务交给各种电子设备时，我们可能会感觉到自己的这一重要技能正在逐渐丧失，感觉到我们的智力正在走下坡路。时尚和健康专栏作家丹·鲁克伍德 （Dan Rookwood） 于 2011 年在 GQ 杂志上的文章里写道：
过去我会把所有重要数据都牢牢记在脑子里银行账户、护照号码、假的出生日期 （以防被冒充身份）。那么现在发生了什么变化呢？我变得过度依赖人工记忆（artificial memory）：当我醒来时，我做的第一件事就是检查我的电子日记，看看我有什么约会；当我上车时，我会在 GPS上输入目的地没有它我会迷路；我的写作过度依赖电脑拼写检查功能；心算早已让位给了计算器；当电邮软件帮我记住每个联系人的电邮地址时，我就再也不需要记住以前的邮政地址了。
鲁克伍德并非个例。一项针对 3 000 名英国人的调查发现，在30 岁以下的人当中，有 1/3 不记得自己的电话号码，他们对家人生日的记忆更差。事实上，如果情况并非如此，那才是令人惊讶的。
记住信息和约会时间都需要耗费脑力，当某个设备可以轻松帮我们保存这些信息时，我们为什么还要费心呢？回想一下，洗碗机、洗衣机、电锯和燃气割草机是如何改变我们每天的运动量的。曾经有一段时间，我们不必去健身房锻炼身体。但是，一旦节省劳动力的机器开始取代我们，我们步行、举起重物和移动的次数和总量就会减少。
21世纪的技术对脑力劳动而非体力劳动产生了更大的影响。计算机设备和智能软件使我们能够比没有它们时做更多的智力工作，而且速度更快，做起来更加容易。无论你是使用电子表格软件的商务人士，还是搜索海量数据库的学者，无论你是依靠电脑记录病例的医生，还是依赖文字处理软件的作家，我们中的绝大多数人，肯定都不想再回到20世纪的工作方式。
事实上，这些发明已经成为我们脑力工作的伙伴。我们依靠它们来处理细节、安排任务和总结信息。我们与这些硬件或软件如此紧密地合作，以至于当我们必须在没有 GPS的情况下开车前往某个地方，或者在没有电脑的情况下写一封信，或者在没有专用软件的情况下计算税款时，我们都会感到不适应。这时，我们就会像鲁克伍德一样，开始怀疑是否有什么东西失去了平衡。
记忆艺术提供了一种方法，以夺回一些已经失去或正在失去的阵地，改善对特定信息的记忆力记住事实、数字、名字、经历等。这些策略依靠主动性、创造性和记忆原理的知识，使容易被遗忘的材料更容易被记住，而且不需要外部设备的帮助。运用记忆艺术就像通过步行而不是开车，或爬楼梯而不是坐电梯来使用我们的身体一样。
有时候记忆策略并不需要太多。如果你刚刚认识了新同事布拉德 （Brad），想记住他的名字，你可以想象演员布拉德·皮特 （Brad Pitt） 站在新布拉德旁边，手挽着手。这就发挥了视觉化和联想这两种强大的记忆辅助工具的作用。在这个过程中，当你选择一种助记法 （mnemonic），产生图像并建立联想时，你就会激活高级心理过程。由于这种心理过程完全由你自己控制，只使用你自己的心智资源 （mental resources），因此它可以抵消对电脑等外部设备的依赖。
记忆艺术不只是锻炼心智，也是提高我们保留和利用有价值信息能力的实用的、经过验证的方法。特别是在用来管理信息的智能设备难以发挥作用的情形下有较大帮助，例如记住布拉德的名字、记住在回家的路上取干洗好的衣物、记住商务会议的重要内容、记住关键的密码和 PIN 码等。在处理日常生活需求时，它们所需的脑力劳动和创造力会得到回报。
◆ 记忆艺术的实用性
通过使用专门的技巧，你能在多大程度上提高记忆力？请看斯科特·哈格伍德 （Scott Hagwood） 的故事，你就会明白一切皆有可能。1999 年，36岁的他被诊断出患有癌症，从此他的生活发生了翻天覆地的变化。手术切除肿瘤后，医生建议他接受放射治疗，但警告说他在治疗和康复过程中会出现认知混乱和记忆障碍。这让哈格伍德很沮丧，因为他认为自己的记忆力充其量只能算一般。他说自己高中毕业时的成绩在班上垫底，SAT （美国高中毕业生学术能力水平考试） 分数勉强够上大学。
在放射治疗开始前的日子里，哈格伍德在书店闲逛时买了一本英国记忆力培训师托尼·布赞（TonyBuzan）写的关于提高记忆力的书。他对一种记忆扑克牌顺序的方法产生了兴趣，这种方法与我在第14章记忆宫殿（memorypalaces）中讨论的方法类似。他尝试了这种方法，并达到了只看一遍扑克牌就能准确地按顺序复述出来的水平。在一次家庭聚会上，他向弟弟展示了自己的新本领在10分钟内记住了一副扑克牌，并在此过程中赢得了赌注。
对于那些从未见过这种技能的人而言，凭记忆还原52张牌无疑令人叹为观止。哈格伍德的弟弟非常惊讶，他当然想知道更多细节。哈格伍德向弟弟介绍了美国记忆锦标赛，这是一年一度的盛会，参赛者以速度和准确性为评判标准，比拼记忆各种材料（包括一副扑克牌）的能力。听完介绍之后，哈格伍德的弟弟满怀热情，并鼓励哥哥参加2001年的比赛。为了参加比赛，哈格伍德需要练习记忆5种材料并取得优异成绩，这5种材料分别是扑克牌、姓名与面孔、诗歌、随机数字和单词表。他到处找寻有关记忆技巧的知识，并开启了一项严格的训练计划。到正式比赛时，他已经做好了充分的准备。
功夫不负有心人，哈格伍德获得了当年比赛的总冠军。后来在2002年、2003年和2004年，哈格伍德再次获胜，2004年是他参加比赛的最后一年。而且，他在2003年创造了美国纪录，那回他在15分钟内记住了107个随机单词，并按照正确的拼写顺序回忆出来。这一纪录一直保持到2011年，索菲娅·胡（SophiaHu）在相同的时间内记住了120个单词，打破了哈格伍德的纪录。
2003年，哈格伍德接受了另一项记忆挑战，他达到了伦敦某个组织颁发的国际记忆大师奖的要求。为了获得这一荣誉，他必须在1小时内记住1000个随机数字，在1小时内记住10副扑克牌，在2分钟内记住1副扑克牌，最终他完成了全部挑战。曾经担心自己记忆力的哈格伍德，在41岁时成为了一名获得认证的记忆奇才。
哈格伍德对卓越记忆力的开发与培养是一种个人追求。现实中很少有人渴望成为记忆力竞赛的选手，这本书也没有关于这方面的训练。相反，哈格伍德的故事说明了记忆艺术在结合了实践和努力练习后，效用是多么强大。在本书接下来的内容中，你将看到如何应用哈格伍德所使用的提高记忆力的各种策略。
◆ 起源与新发现
本书所描述的记忆艺术有许多来源。有些来自研究记忆的当代研究人员，有些来自如斯科特·哈格伍德这样的记忆大师，有些已经使用了几个世纪，有些甚至可以追溯到古希腊和罗马时代。事实上，许多强大的记忆艺术都起源于书面作品匮乏、学生没有教科书的时代，那是一个记忆技能备受推崇的时代。但无论这些记忆艺术的起源如何，今天我们对它们的理解都比以往任何历史时期更加丰富，因为我们可以借鉴现代记忆科学。在过去的50年里，我们关于记忆的观念发生了翻天覆地的变化。以认知心理学和神经科学等学科为心智研究（studyofthemind）带来了全新的方法，包括计算机测试、脑扫描和复杂的统计学分析。关于不同种类的记忆、注意力系统的运作方式、短时记忆（shorttermmemory，也译作短期记忆或短时程记忆）的工作方式、记忆的回忆方式等研究，都出现了令人惊讶的发现。可以说，我们正处于心智研究的黄金时代。而在这项工作中，记忆研究一直处于核心地位。
如果你对提高记忆力感兴趣，那么这些新知识大有裨益。研究表明，某些记忆技巧具有突出的优越性，如视觉图像（visualimagery），研究也阐明了如何更好地利用这些技巧。在常见情况下提高记忆力的新方法已经出现，比方说记住将要执行的任务或长期记住某项事实。科技进步提供了更好的方法来分析遗忘发生的原因，以及哪种记忆策略能最有效地提高记忆力。我在整个写作过程中都借鉴了这些新的发展。
◆关于本书
我在阿拉斯加安克雷奇大学（UniversityofAlaskaAnchorage）担任心理学教授，30多年来，我一直在大学和社区中教授有关记忆策略的课程。这本书正是基于我多年的授课经验编写而成的。我发现，当人们了解了记忆系统的基本运作原理后，他们就能够最有效地应用不同的技巧。了解记忆是如何工作的，是让它为你工作的最佳途径。因此，这是本书第一部分的重点。你将了解记忆的不同种类，注意力如何帮助或损害记忆，如何强化容易遗忘的记忆，以及记忆是如何被唤起的。在第二部分中，你将学习如何将学到的技巧应用于具体情境中，包括记住姓名、约会信息、事实、数字、购物清单和技巧等。我的目标是，在没有智能手机、平板电脑或便笺帮助的情况下，帮助你提高记忆不同信息的能力。
在我使用这些方法并教给别人时，我学到的一个经验是，掌握记忆增强技巧的唯一方法是使用它们。如同理解食谱是一回事，但烹饪出美味佳肴是另一回事。这一认识形成本书的一个关键要领：定期提供练习记忆技巧的机会。
这也是它的工作原理。在每一章的末尾，我都会选择一个关键的概念，并解释如何使用记忆技巧或策略来记住它。我把这些部分称为记忆实验室，将其作为记忆技巧或策略的应用场所。每章都有不同的技巧，因此每一种常用的记忆辅助方法都有机会在记忆实验室中得到运用。当你尝试各种方法时，你会看到不同的记忆策略在现实条件下是如何发挥作用的。作为奖励，你还能获得记忆书中重要信息的记忆辅助工具。将记忆技巧应用于记住有关提高记忆力的信息，似乎再合适不过了。
诚然，你最终能从这本书中获得什么，取决于你投入多少时间和精力去学习和练习这些技巧。和其他技能一样，要想熟练掌握，是没有捷径可走的。但是，根据我作为记忆艺术的教师和实践者的经验，我相信，只要你尽了自己的努力，你就很可能看到自己真正的进步。同时，你也会享受这一过程的乐趣训练心智并从更卓越的记忆力中获得有价值的回报。
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