在《中国近代史》中，蒋廷黻把中国近代史界定为中国近代化的历史，中国能否近代化以及如何近代化，成为该书论述的主线。作者在该书中提出了中国人能否近代化将关系国家兴亡的观点。他采用对比的方法，一开始就抓住中国社会的差距说话，指出到了19世纪，西方的世界已经具备了所谓近代文明，而东方的世界仍滞留于中古。而在《中国与近代世界的大变局》中，蒋廷黻认为，中国近代所处的局势确是数千年来未有之变局；中国近代所遇之敌人确是数千年来未有之强敌，并探究这个大变局的由来及其演化，中国对此变局的应付及其屡次的修改。

19世纪的中国为何开始近代化、能否近代化、如何实现近代化，本书会给你答案。

蒋廷黻（1895年1965年），著名历史学家、外交家，中国第一任常驻联合国代表。他1911年赴美学习，1923年回国担任第一任南开大学历史系主任，与梁启超共同成为南开大学史学的奠基者；后执教于清华大学，改革清华大学历史系，建起全国一流的史学阵营。郭廷以称蒋廷黻是近代中国史研究开山的人，傅斯年称蒋廷黻是近代史尚无第二人。