本书以1919年的五四运动为开端，讲述中国参加华盛顿会议完成巴黎和会的未竟事业，中国留学生为了寻求中国的未来到西方追求新知，燕京大学的创办创造教育奇迹，五卅运动前后的中国青年，国民革命和北伐战争，社会主义在中国的传播等，那些转折年代的大事件和个人的故事。