本书以北京法源寺为故事背景，描述了从戊戌变法到辛亥革命前后，康有为、梁启超、谭嗣同、大刀王五等一批中国志士为中国的振兴所做出的努力和活动。本书是一部有着深刻隐喻意味的思想小说，它以“详人所略，略人所详”的独特叙述方式，诗意地再现了中国近代最黑暗时期一批文化思想巨人寻找救国之路的心灵历程。借改革时代人物之口讲述他对善与伪善，死事与死君等问题的看法，代表了近百年来有思想的知识分子的思想的最深刻境界。

李敖在《北京法源寺》这一小说作品中，刻画了谭嗣同、康有为、梁启超等传统知识分子在大变局时代中的思想变化、历史抉择、时代价值等，对晚清文人知识分子的变革道路作出了深刻剖析，提出了革命是中国摆脱被压迫命运的必然选择。