本书是法国著名社会学家亨利·孟德拉斯与让·埃蒂安共同编选的社会学界重要文选。编者以历史上最具影响力的社会学著作为选编对象，择其精要，借以呈现社会学研究中所关注的主题，包括文化、文明、社会结构、性别、家庭、社会关系，以及理论与方法等。本书虽为文献汇编，但全书构成社会学的整体研究，从不同维度展现了社会学研究需要重视的各个方面，它涵盖了该学科的主要领域，并以各自的方式说明了知识态度和社会科学的推理方式。作为一门经验科学，所选文本说明的社会学总是与实地研究、统计研究或文献研究相联系，并且，它不局限于狭隘的社会学视角，这在方法论层面上使得本书也成为该领域内的经典文献，为读者提供了社会学研究的必读范例。