《契诃夫短篇小说选》所选的作品来自契诃夫创作的前后两个时期。在早期作品中，除了中国读者比较熟悉的，具有一定现实批判色彩的《变色龙》之外，还有一些轻松诙谐的纯幽默小说。《契诃夫短篇小说选》所选的契诃夫后期小说，以《套中人》最为著名。这篇小说表现了沉闷压抑的时代氛围，讽刺了俄国社会普遍的僵化、禁锢的精神状态。契诃夫生活和创作的时期，正是俄国历史大变革的时代，一方面是封建黑暗势力猖獗，社会气氛令人窒息；另一方面是俄国工人革命运动的兴起，人心思变。契诃夫的作品正是这一急剧转变的社会生活的写照，极其深刻而真实地反映了19世纪末俄国社会大变动的生活现实。