《易经》是伏羲氏、周文王、孔子这三位古代圣人合作的成果。我们从今天的眼光,对此再作简单的说明。《易经》包括两个部分:一是经,内容极少,只有六十四卦的卦象以及卦辞与爻辞,这是伏羲氏与周文王的贡献所在;二是传,原是为经作注解的,称为十翼(翼为辅助),包括彖(上、下)、象(上、下)、系辞(上、下)、文言、说卦、序卦、杂卦。彖与象,是依 《易经》分上下篇(一卦至三十卦为上篇,三十一卦至六十四卦为下篇)而分上下。文言只论及乾坤二卦。系辞提供全面而深入的解说, 极富哲理。说卦说明卦象,亦即八个单卦所象征的实物与处境,扩大了想象的空间。序卦就六十四卦的排列顺序加以解释,想要找出其中道理。杂卦并无次序,试图找出六十四卦分为三十二组的不同解读。目前学术界的共识是,十翼为孔子及其后学的合作成果。换言之,《易经》已经包含《易传》在内,成为一本独立而完整的经典了。它的主体是六十四卦、卦辞爻辞,以及彖传、象传。一般在研究《易经》时,大部分的心力都用在这里。以下稍作说明。
《易经》首先肯定万物的起源、发展、变化、结束,都是阴与阳这二元因素(或力量)所造成的。阴爻( … )与阳爻(一)这简单的两画,合作组成八个单卦,每卦三爻。于是有了乾(三)与坤(王), 有如父与母。由此再衍生出震(三)、坎(三)、艮(三)三子,以及巽(三)、离(三)、兑(三)三女。八卦分别象征天与地,以及雷、水、 山,风、火、泽。然后八个单卦再两两相叠,形成六十四卦,代表六十四种自然现象,以及对应的六十四种人间处境。由于每一卦有六爻,所以人间处境变成了三百八十四种。这些足以使人眼花缭乱, 但是我们的真实人生远非如此简单就能掌握。于是,《易经》一方面助人因应特定状况,同时也提醒人 世事无绝对 ,我们还是拥有主动抉择的能力与责任。