近现代中国的展示文化是艺术史学者王正华着力甚深的一大研究课题，本书即为其具体成果之展现。书中着眼于在清末民初中国近现代的历史巨变中，出自传统的文物、艺术品或艺术实践，有着什么样的命运？如何被赋予民族文化遗产的新意义？又如何接轨世界，与中国作为一个立足于国际的现代民族国家相连结？

作者在立论上全然跳脱艺术品风格与形式的讨论，转而从展示与观看行为审视中国在20世纪初期的种种转变；所注目的面向，亦不以博物馆研究为限，而扩及诸如博览会、摄影技术、珂罗版印刷和现代出版等多种展示空间与论述场域。

通过本书所揭示的个案研究，我们看到了在20世纪初期的中国，展示的行为与概念相形重要，有的是为了塑造个人、群体或国家形象，影响舆论；有的则是以建立文化遗产保存意识、教育大众为目的。此时的展示文化，不仅积极参与公共空间与大众意识的形成，更在走向公开的过程中成为国族认同与文化建构中不可或缺的一环。

王正华，耶鲁大学艺术史博士，曾任职于台湾师范大学美术系、台湾中研院近代史研究所，现为普林斯顿大学艺术与考古系副教授，出版专著《艺术、权力与消费：中国艺术史的一个面向》。研究方向为中国绘画史、视觉文化与物质文化。