《墨色事业》是一部关于早期报业发展和新闻传播的历史著作。1719世纪，欧美等国经历了各种形式的政治变革，与这些变革相伴随的是早期报纸行业的发展。作者在讲述这两百多年英国、欧洲大陆和美洲人们制作、阅读报纸的故事的同时，也阐述了新闻是什么，新闻如何成为公共生活的中心，并且展示了报纸不仅仅是单纯的信息载体，它还帮助定义了共同体。在书中可以看到，如今我们所担忧的许多新闻界问题，在早期报业普遍存在。
在宏观的脉络之下，作者选择以小见大的叙述方式，通过讲述故事和穿插议论，展现了早期报业的各个发展阶段，既勾勒了历史，又让本书生动有趣。

新闻已成为现代人生活中不可或缺的一部分，我们受益于真实和及时的新闻带来的有效信息，也受困于虚假和泛滥的消息。新闻业的问题是互联网和社交媒体时代特有的，还是新闻本身所伴随的？在新闻媒体发生深刻转变的今天，我们在《墨色事业》中回到报业的早期阶段，借由回顾新闻是怎么产生的以及它在历史中所扮演的角色，来理解新闻业，以及我们与新闻的关系。我们将会了解
● 我们为什么需要新闻？
● 新闻如何成为公共生活的中心？
● 历史上的新闻是否如同今天这样泥沙俱下？
● 报纸在社会转型过程中发挥了什么作用？
● 金钱、权力和技术是如何控制与塑造新闻界的？

这是一本关于新闻制作和印刷的书，讲述了从英国内战[ 16421651年。]到美国葛底斯堡战役[ 1863年。]这两百多年间油墨、纸张、印刷机和活字的历史，以及当时在英国、欧洲大陆和美洲的人们制作、阅读报纸的故事。本书也阐述了新闻是什么，以及新闻这个概念如何成为公共生活的中心。同时，本书还向读者展示，报纸不仅仅是单纯的信息载体，它还帮助定义了共同体，并提供娱乐、建议、谎言、广告和讣告。某些时候，例如，在旧制度[ 16世纪晚期至1789年期间法国的社会、政治、经济体制，即法国大革命前的旧制度。]统治下的法国，报纸被视为政权的威胁。出于类似的原因，报纸也被当作公民社会的一个至关重要的组成部分，是建设新生的美利坚共和国的一大支柱，破坏它可能导致整座大厦轰然倾覆。报纸上从极端严肃的新闻到诽谤下流的八卦，应有尽有。它们或引得卫道士们勃然大怒，或被指斥为冗长乏味的出版物，满纸浮华的辞藻，颇有让成年男性在俱乐部里睡着的魔力。考虑到两百年间不同形式的报纸出版物的多样性，我们有充分的理由认为，与其说这是版式方面的清晰的演变史，不如说这是一系列有时相互矛盾的自主发展史。但是，面对如此错综复杂的混乱局面，我们需要开辟出一条道路来。历史方法不仅有助于展示报纸是如何形成的，还能体现它们在回应地方需求或特色时所表现出的不同之处。
本书除了采取历史和评论的方法，还提出了若干假设，其中之一就是新闻产业具有很强的地域性。中央和外围、殖民地和宗主国社会的方方面面都深深地影响了报纸发展、分发和制作的方式、人们的阅读习惯以及新闻的含义。现在，地方报纸和全国性报纸各有一套截然不同的内涵，但随着时间的推移也有所变化。如果要比较，它在欧洲、美洲各地的变化方式各不相同。本书将新闻界视为一项国际性的新发明，它使刊物、人员、想法能够定期横渡海洋、穿越国界。本书涵盖了从英国内战到美国内战[ 18611865年。]这段很长的历史时期，但关注的焦点局限于手动印刷时期，而不是报纸生产的工业时代，尽管诸如铅版印刷、电报之类的技术创新在19世纪中期便已就位。这种描述势必是一幅高空鸟瞰图，而不会仔细地检视地面。然而，就像报纸一样，本书通过讲述富有人情味的故事，偶尔发表一些议论或观点，试图使阅读旅程变得生动、有趣。在试图讲述一个宏观层面的故事时，本书在故事的每个发展阶段都会重点关注微观历史，从而达到以小见大的目的。当然，就如此宏大的主题而言，我在写作过程中难免会有诸多遗漏。
贯穿本书的另一个概念跟新闻理念和阅读角色有关。人们从各种地方搜集信息。如今，这些地方可能是电视、脸书、推特，甚至可能是众所周知的饮水机[ 指办公室职员在能提供冷却饮用水的饮水机旁的闲聊。]旁。上几代人也许是从布道、歌曲或戏剧中获得信息。这些传播载体、地点、模式具有一些共同点。报纸与其他所有这些信息的传播模式有关，并与之竞争，而且从它们那里获取养分。将报纸单独分割出来是一种错误做法，尤其是报纸所处理的内容远不止新闻。
关于信息、新闻或阅读的任何记录同时也是对差异、特权和排外的描述。得益于美国革命的思想体系和19世纪从事改革运动的新闻界，现在我们才可以将报纸视为一种使信息民主化的重要手段。但新闻也是有其代价的，对识字的要求通常就会把一些人排除在外。作为一种文学样式，报纸玩弄着知情人士和圈外人士的认知。在革命、战争或叛乱时期，信息的确就是权力，控制它是治理的一个极其重要的方面。当前，我们备受假新闻的困扰。对于金钱、权力和技术是如何塑造、控制新闻界的，它们又是如何操控那些被认为是真实的信息的流动的，有许多令人担忧的披露和暗示。在黑暗的早期现代[ 约从15世纪中期到18世纪中期。]，这些都普遍存在。我们正在进入一个对于什么是新闻的看法被变化多端的媒体形式剧烈重塑的时代。同时，政治还从电视真人秀、社交媒体和老派宣传那里接收信号。如此看来，重新回顾新闻和报道是怎么产生的以及它们在公民社会里所扮演的角色，不论好坏，似乎都很恰当。
最后，新闻倾向于将一切简化成一个故事或一个角度，也许是为了平衡这种倾向，本书致力于描绘真实的人、事、物：沾满油墨的手、缓慢而沉重地向前滚动的报纸手推车、沙沙作响的报纸、报纸的价格以及报纸的最终归宿从夜壶到无所不在的卖鱼柜台，都有可能。新闻有它自己的物质史：报纸就是关于这个世界、创造于这个世界且全心全意关注这个世界的文本。而且，我们应该牢牢记住，记者和读者一样，也是人，也有崇高的目标，尽管正如18世纪英国作家塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）注意到的那样，他们有时似乎没有一丝追求真相的欲望，也毫无正派的想法。

马修·J. 肖，牛津大学王后学院图书馆馆长，曾任英国国家图书馆美洲馆首席馆长。著有《墨色事业：从英国内战到美国内战的报纸史》、《威灵顿公爵》（The Duke of Wellington）、《时间与法国大革命：从1789年到共和国十四年》（Time and the French Revolution: The Republican Calendar, 1789-Year XIV）、《图书馆与学术书籍》（Libraries and the Academic Book）。
陈盛（译者），复旦大学博士，曾在复旦大学国际文化交流学院任教。译著有《50种动物的世界简史》《墨色事业:从英国内战到美国内战的报纸史》等。

绪论
1 起源
2 议会报道
3 殖民地报纸
4 新闻与美国革命
5 法国大革命
6 丑闻
7 现代报业的诞生
后记
致谢
注释
报刊译名对照表