本书为天津市哲学社会科学项目“天津城市书院史研究”的最终成果。全书除绪论和结语外，共七章，前三章分别介绍天津书院的兴起和发展时期、鼎盛时期和结束时期的状况；第四、五章考察书院山长和生徒人群；第六、七章分别从书院与天津学风的转移、书院教育与城市文化精英两个层面对书院与天津城市文化的变迁进程进行论述。书院是晚近以来天津文教事业的重要组成部分，也是地方文化的重要象征。在书院的支持下，天津科举功名领先直隶省乃至整个北方地区，促成了天津文教事业在北方的领先地位。在19世纪下半期文化与社会的演变背景下，天津书院知识与学术取向的变动，推动了新知识在天津的扩散，成为塑造天津城市文化样貌的重要因素。书院所培养的知识精英，则以其新旧交融的文化性格，赋予近代天津城市文化以独特的色彩。本书通过对天津书院史的介绍和研究，旨在对天津教育史、文化史的丰富和发展起到一定的推动作用。