元曲有广义和狭义之分，前者包括杂剧和散曲，后者则单指散曲。杂剧是戏剧，塑造的人物有生旦净末丑，演唱中有宾白科介；散曲则与诗、词一脉相承，用以抒情、写景、叙事，无宾白科介，是诗歌的另一种形式。散曲包括小令和套数两种体式。小令又称“叶儿”，是单个的曲子；套数又称“散套”或“套曲”，是在同一宫调内，按一定规矩连接许多曲牌成一组曲。本书内容是散曲。其中有小令、带过曲、套数，共选一百九十余首。每支小令都有力求“信、达、雅”的“译文”和精彩“点评”。不常见的典故和疑难词语则作出“注释”。使用的异名曲牌，在首次出现时作出说明。本书作品一律使用古韵，即《中原音韵》。其格律严格遵循《御定曲谱》及上海辞书出版社《元曲鉴赏辞典·元北曲谱简编》所定的制式。