本书是日本作家太宰治的代表作品，由作者的序言、后记，以及主角大庭叶藏的三个手札组成，描写主角从青少年到中年，为了逃避现实而不断沉沦，终于一步步走向自我毁灭的悲剧的过程。主人公在自我否定的过程中，不断抒发自己内心深处的苦闷，以及渴望被爱的情愫。借由主角叶藏的人生遭遇，太宰治巧妙地将自己的一生与思想刻画其中，充满了纯粹而敏锐的感受性。这部小说一直被认定为太宰治的自传性作品，是太宰治灵魂深处的生命绝唱。