少林寺是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教的禅宗祖庭，在中国佛教史上占有重要地位，被誉为“天下第一名刹”。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。菩提达摩是中国禅宗的初祖，少林寺是禅宗祖庭。达摩祖师既代表印度佛教在中国传播的新时代，又开辟中国佛教新篇章，所建禅宗是“佛教中国化”最重要成果。宋以后禅宗成为中国佛教主流，对中国哲学、观念、伦理、礼俗、文学、艺术等影响至为广泛深远。