本书从汉高祖刘邦写起，一直写到汉献帝禅位，总共四百余年的历史。全套书共七卷，分两部出版，第一部包括前四卷，从楚汉争霸写起，写到王莽代汉结束；第二部包括后三卷，从刘秀起兵始，至曹丕篡次止。本卷从吴汉平定蜀地起，至邓绥临朝称制止。明章二帝继承并发扬了光武帝的中兴大业，致风俗醇厚，天下太平，史称“明章之治”。这里有班超复通西域的传奇之旅，有十三将士归玉门的热血悲歌。由于章帝为政宽疏，对外戚限制不力，此后东汉王朝滑向外戚与宦官的内耗中。