金属材料及其制品种类繁多用途广泛，从家里的冰箱、厨具、洗衣机，到交通上的汽车、机车、铁道、铁桥、船只，再到输电铁塔、高楼大厦、工厂厂房、机械设备等，金属材料及其制品的使用随处可见，在近现代社会的重要地位无可替代。由于金属材料资源丰富，生产技术成熟，产品质量稳定，具有强度高、塑性和韧性好，耐热、耐寒、耐磨，可铸造、锻造、冲压和焊接，导电性、导热性和铁磁性优异等特点，因此，金属材料已经成为现代工业和现代科学技术中最重要的材料之一。此外，人类对金属材料的应用仍在不断发展，其一是传统的冶炼、浇铸、加工和热处理等工艺随着现代科学技术的发展不断推陈出新；其二是新型的金属材料如高温合金、记忆合金、储氢合金、永磁合金、非晶态合金等相继问世，又大大扩展了金属材料的应用范围，金属材料在国民经济中的地位日益突出。