晚清正值中国处于社会转型过程中，当一种社会结构被另外一种社会结构所替代时，会产生很多需要调查和研究的问题，其中就包括晚清监狱改良缘起，即现代转型肇始，这是当时“知识库存”所没有的。晚清监狱改良缘起研究具有开创性研究的特点，“捕捉”本国、本民族在社会转型中出现的新问题，具有非常深刻的意义，值得人们关注并深思。本书主要内容为阐述研究晚清监狱改良缘起的整个时代背景及其过程，主要归纳为三个基本事实，其一为中外关系中国文化强势下形成传统的监狱制度，其二为中外关系中国文化弱势下西方监狱制度注入中国，其三变法图强的诉求下孕育监狱改良的主客观因素。