本书从细腻抒情的自传性散文至明快犀利的文论批评无所不包。在他笔下，散文往往是诗的延长，论文也往往抒情而多意象，映射出风格独具的自画像。本书所收作品创作时间主要集中于1968年至1971年，中间横跨余光中第三度赴美、于丹佛寺钟学院与科罗拉多州教育厅工作的时期。既抒写了离台前夕对故乡的愁思眷恋，也记录了旅美期间对东西文坛现象的思考反省，见证余光中丰沛的创作能量。