戏剧艺术是一个民族、国家精神生活和文明形态最生动、最直接的呈现形式。它的源头可以追溯到人类远古时期融生产、宗教、艺术等活动，发展至今拥有悠久的历史。本书共分为六个章节。第一章主要从祭祀与优伶，戏弄与杂剧、院本，变文与诸宫调等方面对中国戏剧的起源进行了探究；第二章主要对宋戏文与元杂剧展开了深入阐述，如南戏的形成与发展、宋代其他戏剧发展概况、元杂剧的兴盛和繁荣、元杂剧的衰微与戏剧形态的蜕变；第三章对明代戏剧的传承与发展进行了概述，分别介绍了明代的杂剧、明代的传奇以及此时期的传奇杰作；第四章从清代的传奇与杂剧、清康熙年间的戏剧巨作、晚清戏曲变革与地方戏的繁荣几个方面对清代的戏剧进行了详细分析；第五章对新中国成立前的戏剧进行了全面论述，在此部分首先对现代主义戏剧思潮的产生进行论述，并在此基础上对日伪占领区和孤岛戏剧、延安和红色政权下的戏剧进行了深入论述；第六章为新中国成立之后的戏剧，主要介绍了翻身和“戏改”、戏剧的危机与振兴、多元的九十年代、20世纪后中国戏剧发展概述几个方面。